Käymme läpi Suomen aiemmat EM-karsinnat ja miten se on menestynyt.
Kotijoukkue Bulgaria osoittautui pelätys kovaksi vastustajaksi tyttöjen lentopallon EM-jatkokarsintojen avauksessa Gabrovossa. Bulgaria kaatoi alle 19-vuotiaiden maajoukkueemme suoraan
53 UEFA:n jäsenmaata osallistuvat karsintoihin. Isäntämaa pääsi automaattisesti lopputurnaukseen. suljettiin kisoista pois johdosta. Joukkueet jaettiin kymmeneen lohkoon, joista seitsemässä pelasi viisi joukkuetta ja kahdessa lohkossa kuusi.
Arvokisossa Pohjois-Irlanti oli viimeksi vuoden 2016 EM-kisoissa, joka oli myös maan historian ensimmäinen EM-lopputurnaus. Lähelle se on kuitenkin päässyt sen jälkeenkin, sillä niin vuoden 2021 EM-kisojen kuin 2018 MM-kisojen osalta Pohjois-Irlanti putosi vasta jatkokarsintojen jälkeen. MM-kisoissa Pohjois-Irlanti oli edellisen kerran Meksikossa vuonna 1986.
Jatkokarsinnoista EM-kisoihin etenivät Puola, Ukraina ja Georgia.
Kaikki lohkovoittajat, lohkokakkoset ja lohkokolmoset pelaavat EM-jatkokarsinnassa yhdessä parhaan lohkonelosen kanssa. Muut lohkoneloset ovat ulkona EM-kisoista.
Joukkueen menestys ennen EM-karsintoja pelatussa Kansojen liigassa oli sen verran vahvaa, että Suomi on mukana EM-jatkokarsinnoissa, joihin joukkueet valikoituivat Kansojen liigan perusteella.
Joukkueet, jotka eivät pääseet kisoihin karsinnoista suoraan, saivat mahdollisuuden päästä lopputurnaukseen pudotuspelien kautta. Kansojen liigan kullekin liigalle oli varattu yksi lopputurnauspaikka. Marraskuussa 2020 pelattaviin pudotuspeleihin pääsi kunkin liigan lohkovoittajat, jos se ei ollut jo päässyt kisoihin. Kisoihin päässeiden paikat täytettiin liigan seuraavaksi parhaiten sijoittuneilla joukkueilla ja sen jälkeen tarpeen mukaan alemmista liigoista.
Portugali kantoi ennakkosuosikin viittaa ja osoittautui karsintojen A-lohkossa varsin ylivoimaiseksi. Lohkovoiton myötä Portugali eteni ainoana joukkueena Cagliarissa, Italissa pelattaviin EM-kisoihin. Suomen karsinnat päättyivät kuitenkin tyylikkäästi, kun miehet kaatoivat päätöspäivä sunnuntain kamppailussa Tsekin tyylipuhtaasti 3-0 ja varmistivat lohkossaan 2-sijan.
Portugali pääsee varmasti EM-jatkokarsintaan.
Oslossa viime viikonloppuna 7.-9.6.2024 järjestetyt EM-karsinnat on saatu päätökseensä. Suomen miehet joutuivat tavoittelemaan kisapaikkaa kovassa lohkossa, jonne kilpakumppaneiksi arvottiin Portugali ja Tsekki.
Kroatia ja Wales pääsevät EM-jatkokarsintaan.
Karsintalohkossa Suomi saa vastaansa edelliset FIPin EM-kisat (Marbella 2021) väliin jättäneet ja tämän johdosta vasta sijoille 27-28 rankatun Portugalin ja Tsekin. Lohkosta kisapaikka aukeaa ainoastaan lohkon voittavalle joukkueelle.
Valko-Venäjä pääsee EM-jatkokarsintaan.
Suomi pelaa EM-karsinnoissa siis 10 ottelua. Yhteensä karsintoihin osallistuu 53 maata, joista lopulta 23 maata selviytyy kisoihin yhdessä isäntämaa Saksan kanssa. Suoraan karsinnoista kisoihin pääsee 20 maata, eli jokaisen lohkon kaksi parasta maata. Tämän lisäksi kolme maata selvittää tiensä EM-kisoihin jatkokarsintojen kautta.
Slovenia pääsee EM-jatkokarsintaan.
Maanantain arvontojen jälkeen selväksi tuli, että mitään läpijuoksua ei ole edessä ja EM-kisoihin pääsy tulee vaatimaan miehiltä huippuonnistumisen jo karsinnoissa. Vaikka vastaanasettuvien maiden ranking-sijoitukset eivät ole kovinkaan mairittelevat, on selvää että tulevien karsintojen A-lohkosta voidaan käyttää hyvin termiä Kuoleman lohko.
Montenegro tai Kreikka pääsee EM-jatkokarsintaan lohkon voittajana.
Euroopan rankingin 11. sijalta EM-karsintojen arvontaan joutunut Suomen miesten maajoukkue oli sijoitettu jo ennen arvontaa ykköskorin joukkueena hyviin asemiin ja karsintojen A-lohkoon. Maanantai-illan arvonnassa ennakkoon suurin jännitysmomentti olikin, että pystyvätkö miehet karsintavaiheessa välttämään heikon ranking-sijoituksen omaavan, mutta äärimmäisen kova padelmaan, Portugalin kohtaamisen Oslon karsinnoissa.
Romania tai Armenia pääsee EM-jatkokarsintaan lohkon voittajana.
Monelle aktiivisesti jalkapalloa seuraavallekin on tullut hieman yllätyksenä se, miten monimutkaisesti vuoden ollaan järjestetty. Jo karsinnoista alkanut kohu Nations Leaguen ympärillä on vain paisunut paisumistaan, kun FIFA:n päätöksellä EM-kisat ollaan päätetty siirtää yhteensä kahteentoista (12) eri maahan sekä kaupunkiin. EM-kisojen historiassa ei koskaan ole toimittu vastaavanlaisesti, ja näistä kyseenalaisista päätöksistä on myös kisoihin osallistuneet pelaajat kovaan ääneen protestoineet. Jalkapallon EM säännöt ovat tänä vuonna vähintäänkin erikoisia, ja niitä pitää hieman opiskella, mikäli haluaa perässä pysyä.