Ykkösen ja Kakkosen väliin syntyy uusi sarjaporras.
Tämän kauden Valioliigaa ja Euroopan kilpailuja seuranneet voivat varmasti yhtyä siihen, että sumuiselta saarelta ei tänä vuonna tule ainuttakaan todellista suurjoukkuetta. Manchester United on ehkä heikoimmassa jamassa vuosikymmeneen, tosin ilmeisen kontrolloidusti, sillä Sir Alex Ferguson rakentaa tehtaiden varjossa taas uutta supersukupolvea. Chelsea on auttamattoman vanhentunut joukkue jolla on paljon ongelmia, ja sen uutta tulemista joudutaan todennäköisesti odottamaan vielä muutama vuosi. Arsenal pelaa edelleen viihdyttävää jalkapalloa, mutta sen ainoa maailmanluokan pelaaja on Robin van Persie. Liverpool hakee uutta nousua 90-luvun eväillä, ja on varmaan turha erikseen mainita kuinka köyhillä eväillä tällöin ollaan liikenteessä eurooppalaisen huippujalkapallon kontekstissa. Mielenkiintoisin englantilainen joukkue on Manchester City, mutta sekin näyttää jäävän alkulohkoon Mestareiden Liigassa.
Helsingissä on hyvät puitteet harrastaa jalkapalloa siinä missä montaa muutakin urheilulajia. Haaste on kuitenkin kenttien käyttömaksut, jotka saattavat nousta melko hinnakkaiksi pääkaupungin hintatason takia. Täten jalkapallon harrastaminen ei ole edullista pääkaupunkiseudulla ainakaan seuratoiminnassa. Helsingin kaupunki tarjoaa kyllä kohtuuhintaisia liikuntapaikkoja, mutta kaikille halukkaille harjoitusvuoroja ei aina riitä. Yksityisissä tiloissa harrastusmaksut usein kohoavatkin kalliimmiksi. Jalkapallon harrastaminen siten vaatiikin tämän takia yleensä myös rahallista panostusta.
Suomessa yleinen käsitys on jo pidemmän aikaa ollut, että Valioliiga on sen pidemmittä väittelyittä maailman kovin jalkapallosarja. Vaikka helposti tulee mieleen että tämän näkökannan edustajilla on mennyt “maailman kovatempoisin” ja “maailman kovatasoisin” sekaisin käsitteinä, on puheille ollut englantilaisjoukkueiden vahvan euromenestyksen ja sarjan lukuisien tähtipelaajien takia katetta. Noiden puheiden aika alkaa kuitenkin olla ohi.
1 suomi veikkausliiga2 suomi ykkönen3 suomi kakkonen4 espanja5 saksa
Jalkapallo on monipuolinen laji, joka on saavuttanut suuren suosion Suomessa ja maailmallakin niin penkkiurheilijoiden kuin vedonlyöjien ja harrastajienkin keskuudessa. Se tarjoaa paljon jännitystä ja ajanvietettä ihmisille nuorista eläkeläisiin sekä amatööreistä ammattilaisiin. Jalkapallon pääsarjojen, otteluiden ja turnausten järjestämiseen liittyy myös paljon mainostamista, julkisuutta ja markkinointia. Siten tapahtumat ovat usein kaupallisia ja houkuttelevat monenlaisia toimijoita mukaan. Myös pelaajapalkkiot nousevat korkeiksi. Tapahtumat ovatkin usein hyvin kaupallisia ja näkyviä koko väestölle.
Onko kyse sitten pelkästään yhden kauden sattumasta, tilanteesta jolloin kaikki Big4 seurat ovat samaan aikaan vasta rakentamassa seuraavaa suurjoukkuettaan? Mielestäni ei. Kyse on paljon suuremmista asioista kuin pelaajamateriaaleista. Valioliiga on nyt jäämässä Englannin maajoukkueen tapaan melko totaalisesti nykyjalkapallon taktisesta kehityksestä. Sarjassa pärjää edelleen varsin köykäisin taktisin keinoin, kuten Tottenhamin menestys sarjan kärkipäässä alkukaudella on osoittanut. Harry Redknapp luotsaa Spursia käytännössä samoin eväin kuin Bournemouthia joskus 80-luvulla! Tämä on selkeimmin näkynyt euro-otteluissa, jossa parhaana esimerkkinä toimii täysin ylivoimaisesti kotimaan sarjassa esiintynyt City. Bundesliigassa kolmantena oleva Bayern pelasi Sky Bluesin ulos kentältä joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa, ja Serie A:ssa kuudentena majaileva Napoli jätti Citizensin yhteen pisteeseen kahdessa kohtaamisessa. Jopa ryömivä Villarreal oli Citylle verrattain kova pala purtavaksi. Kyse ei kuitenkaan ole vain Roberto Mancinin miehistön kokemattomuudesta Mestareiden liigassa, sillä myös Chelsea ja Man Utd ovat olleet pulassa sellaisten joukkueiden kanssa kuin Basel tai Bayer Leverkusen. Korutonta kieltä kertoo se, että materiaaliltaan heikoin, mutta pelitavaltaan eurooppalaisin Arsenal on pelannut parhaiten Euroopan kovimmassa seurajoukkuekilpailussa. Englantilaisjoukkueiden taktisten ongelmien läpivalaisu vaatisi oman kirjasarjansa, mutta sanotaan vaikkapa että pelissä pitää olla muukin rytmi kuin “always give a 110%” ja pelin tempo ei tule siitä kuinka kovaa pelaajat juoksevat kentällä.
Mestarien liigan voitosta kamppailevat Euroopan parhaiten menestyneet miesten jalkapalloseurat. Mestarien liigan otteluihin osallistuu noin 80 joukkuetta, ja liigan finaali on eräs vuoden tärkeimmistä jalkapallotapahtumista.
Jalkapallo tarjoaa paljon mahdollisuuksia vedonlyönnin osalta. Laji on helposti ymmärrettävä ja veikkauksen kohteita on runsaasti tarjolla. Jalkapallosta onkin usein helppo lähteä liikkeelle urheiluvedonlyönnin osalta. Vedonlyönnin kohteita riittää paljon, mutta toisaalta omaa tuntemusta voi laajentaa maantieteellisesti haluamaansa suuntaan. Valikoimaa ainakin riittää eivätkä vaihtoehdot lopu kesken ainakaan heti. Toki hiljaisempina kausina maantieteellisesti vaihtoehtoja on rajallinen määrä, mutta yleensä aina jossain päin maailmaa pelataan pelejä.
Ilves Jalkapallo • Ilves Futis-Liiga
Entä sitten pelaajisto? FIFA:n Balon D’Or listalla, eli listalla josta maailman paras jalkapalloilija valitaan, on neljä pelaajaa Englannin Valioliigasta. Näistäkin Sergio Aguero on ehtinyt palloilla englannissa vasta vajaan puolikkaan kauden. Maailman jalkapallon kattojärjestön mukaan maailman 23 parhaasta jalkapalloilijasta siis vain neljä pelaa Valioliigaa, ja näistäkin ainoastaan Wayne Rooney ja Nani ovat listalla Valioliiga-ansioidensa takia. Toki listaa vääristää kahdeksan Barcelona-pelaajaa, mutta totuus on hyvin samankaltainen, ellei jopa surullisempi. Toinen näkökulma asiaan on tarkastella minkälaiset pelaajat Valioliigassa loistavat. David Silva ja Juan Mata ovat olleet alkukaudesta suurseurojensa parhaat pelaajat. Mitään näiltä upeilta jalkapalloilijoilta pois ottamatta on kysyttävä onko tämä loisto ollut pelkästään kyseisten pelaajien hyvyyttä, vai siirtyivätkö herrat heikkotasoisempaan sarjaan? Silva oli toki erinomainen jo Valenciassa, kuten myös Mata pienemmässä mittakaavassa, mutta molemmilla on vaikeuksia mahtua jopa Espanjan maajoukkueeseen. Uskallan väittää että kyse on tässäkin asiassa pelaajien taktisista ominaisuuksista. Silvalla ja Matalla on kyky ymmärtää ja määritellä pelin tempoa, aikaa ja tilaa. Tätä ominaisuutta ei löydy yhdeltäkään Union Jackin alla syntyneeltä pelaajalta. Sen sijaan Espanjassa, Italiassa ja Saksassa näitä neroja on enemmän. Esimerkkejä “Valioliigassa taianomainen, muualla vain hyvä” -kansiosta löytyy muitakin, esimerkiksi Rafael van der Vaart ja hypoteettisesti Samir Nasri.
Jalkapallon naisten Mestareiden liiga Areenassa.
Jalkapalloa pelataan ympäri maailmaa ja luonnollisesti eri sarjoja seurataan todella tarkkaan. Valioliiga on pitkään ollut suosituin liiga Suomessa, mutta kyllä täällä meilläkin on omat kannattajat niin Italian, Saksan kuin Espanjankin liigalle.
Laitetaan järjestykseen top10 jalkapalloliigat
Mikä sitten on maailman kovin jalkapallosarja? La Liga voi heittää pöytään kaksi Euroopan kovinta joukkuetta, Real Madridin ja Barcan. Näiden kahden joukkueen pelaajat kattavat maailman parhaan jalkapalloilijan valintalistalta 13/23 pelaajaa. Muista seuroista ei sitten löydykään ainuttakaan pelaajaa. Kaikille tuttu fakta ja suurin syy tämän tittelin viemiseen La Ligalta onkin tason dramaattinen putoaminen näiden kahden takana.